Una LAN que utiliza una topología de Ethernet conmutada crea una red que se comporta como si tuviera solamente dos nodos: el nodo emisor y el nodo receptor. Estos dos nodos comparten el ancho de banda de 10Mbps entre ellos, lo que significa que prácticamente todo el ancho de banda se encuentra disponible para la transmisión de datos. Dado que una LAN Ethernet conmutada utiliza el ancho de banda de manera tan eficiente, puede proporcionar una topología LAN más rápida que las LAN Ethernet estándar. En una implementación de Ethernet conmutado, el ancho de banda disponible puede alcanzar cerca de 100%. El propósito de utilizar la conmutación LAN es prevenir la escasez de ancho de banda y los cuellos de botella en la red, como los que se producen entre varios PCs y un servidor de archivos remoto. Un switch LAN es un puente multipuerto de muy alta velocidad con un puerto por cada nodo o segmento de la LAN. Un switch segmenta una LAN en microsegmentos, creando dominios libres de colisiones a partir de un dominio de colisión más grande. 
La Ethernet conmutada se basa en Ethernet estándar. Cada nodo está directamente conectado a uno de sus puertos o a un segmento conectado a uno de los puertos del switch. Esto crea una conexión de ancho de banda de 10 Mbps entre cada nodo y cada segmento del switch. Un computador conectado directamente a un switch de Ethernet representa su propio dominio de colisión y accede a los 10 Mbps completos.
Cuando una trama entra a un switch, se lee para obtener la dirección origen y/o destino. El switch entonces determina cuál será la acción de conmutación que deberá producirse, según la información obtenida de la trama. La trama se conmuta entonces a su destino.
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