La capa de red proporciona conectividad y selección de ruta entre dos sistemas finales (origen inicial y destino final) que pueden estar ubicados en redes geográficamente distintas. El direccionamiento de la capa de red proporciona direccionamiento para la dirección del origen inicial y la dirección del destino final, es decir que en TCP/IP estas son las direcciones IP. Estas direcciones no cambian a lo largo de la ruta. Entre los ejemplos de protocolos de la capa de red se incluyen:
- IP (Protocolo Internet)
- IPX de Novell (Intercambio de paquetes de internetworking)
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