Debe decidir cuidadosamente la selección y la ubicación de los dispositivos de networking que se utilizarán en la LAN para reducir la detección de colisiones y la contención de medios en una red. Contención se refiere a las colisiones excesivas en Ethernet provocadas por el exceso de dispositivos, cada uno de ellos con una gran demanda del segmento de red. La cantidad de broadcasts se torna excesiva cuando hay demasiados paquetes de clientes que solicitan servicios, demasiados paquetes de servidores que ofrecen servicios, demasiadas actualizaciones de tablas de enrutamiento y demasiados broadcasts de otro tipo que dependen de los protocolos como, por ejemplo, el Protocolo de resolución de direcciones (ARP). Un nodo Ethernet obtiene acceso al cable disputando con otros nodos Ethernet por el derecho de hacer esto. Cuando la red aumenta de tamaño para incluir una mayor cantidad de nodos en el segmento o cable compartido, y estos nodos tienen cada vez más mensajes que deben transmitir, la probabilidad de que el nodo dispute con éxito su parte del cable se torna más difícil y la red se atasca. La desventaja principal de Ethernet es el hecho de que la contención de acceso a los medios no es escalable ni permite el crecimiento.
Como se indica en la figura, a medida que el tráfico en los medios compartidos aumenta, la frecuencia de colisiones también aumenta. Aunque las colisiones son hechos normales en Ethernet, una cantidad excesiva de colisiones reduce (a veces drásticamente) el ancho de banda disponible. En la mayoría de los casos, el ancho de banda real disponible se reduce a una fracción (alrededor del 35% al 40%) de la totalidad de los 10 Mbps. Esta reducción en el ancho de banda se puede solucionar segmentando la red utilizando puentes, switches o routers.
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