Para que la comunicación de rutas sea realmente práctica, una red debe representar de manera coherente las rutas disponibles entre los routers. Cada línea que conecta los routers en la Figura tiene un número que representa la dirección de subred que puede utilizarse en un proceso de enrutamiento. La dirección de red contiene una porción correspondiente a la ruta y otra correspondiente al host. La porción que corresponde a la ruta identifica una parte de la ruta que utiliza el router dentro de la nube de red; la porción que corresponde al host identifica un dispositivo específico en la red. El router utiliza la dirección de red para identificar la red origen o destino de un paquete. La figura muestra tres números de red que provienen del router y tres hosts que comparten el número de red 1. Para algunos protocolos de capa de red, el administrador de red establece esta relación asignando direcciones de red con anticipación de acuerdo con un plan de direccionamiento de red. Para otros protocolos de la capa de red, la asignación de direcciones es parcial o totalmente dinámica. La coherencia de las direcciones de Capa 3 en toda la red también mejora el uso del ancho de banda evitando los broadcasts innecesarios. Los broadcasts provocan tráfico innecesario y desperdicio de capacidad en cualquier dispositivo o enlace que no necesite recibir los broadcasts. Al utilizar un direccionamiento de extremo a extremo coherente para representar la ruta de las conexiones de medios, la capa de red puede encontrar una ruta hacia el destino sin el uso innecesario de dispositivos o enlaces en la red. 
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