Después de examinar la dirección de protocolo destino de un paquete, el router determina si sabe o no sabe cómo enviar el paquete hacia el salto siguiente. Si el router no sabe cómo enviar un paquete y no hay ninguna ruta por defecto, generalmente, descarta el paquete. Si el router sabe cómo enviar el paquete, cambia la dirección física destino por la del salto siguiente y transmite el paquete. El salto siguiente puede estar o no conectado directamente al host destino final. Si no está conectado directamente al destino final, el salto siguiente por lo general es otro router, que ejecuta el mismo proceso de decisión de enrutamiento que el router anterior. La dirección de red está formada por una porción de red y una porción de host: la porción de red es la que utiliza el router dentro de la nube de red. Para saber si el destino está ubicado en la misma red física, se extrae y se compara la porción de red de la dirección IP destino con la dirección de red origen. Cuando un paquete atraviesa una red, las direcciones IP origen y destino nunca se modifican. Una dirección IP es calculada por el protocolo de enrutamiento IP y el software, y se denomina dirección del salto siguiente.
La porción de red de la dirección se utiliza para realizar selecciones de ruta. El router tiene la responsabilidad de enviar el paquete hacia la siguiente red a lo largo de la ruta. La función de conmutación permite que el router acepte un paquete en una interfaz y lo envíe a través de una segunda interfaz. La función de determinación de ruta permite al router seleccionar la interfaz más adecuada para enviar un paquete. 
|