Es importante que una tabla de enrutamiento sea actualizada y precisa, dado que su objetivo principal es incluir la mejor información para el router. Cada protocolo de enrutamiento interpreta la "mejor ruta" a su manera. El protocolo genera un valor, denominado métrica, para cada ruta a través de la red. Normalmente, cuanto menor sea la métrica, mejor será la ruta. Las tablas de enrutamiento también pueden contener información acerca de la conveniencia de una ruta. Los routers comparan las métricas para determinar las mejores rutas. Las métricas difieren según el diseño del protocolo de enrutamiento que se utiliza. Una variedad de métricas comunes se describen posteriormente en este capítulo. Se pueden utilizar varias métricas para definir la mejor ruta. Algunos protocolos de enrutamiento, como el Protocolo de información de enrutamiento (RIP), utilizan sólo una métrica, mientras que otros, tales como IGRP, utilizan una combinación de métricas. Las métricas que los routers utilizan más comúnmente se indican en la tabla de la figura .
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