La capa de presentación está a cargo de presentar los datos en una forma que el dispositivo receptor pueda comprender. Para comprender mejor este concepto, piense en la analogía de dos personas que hablan distintos idiomas. La única forma de que se puedan entender es que otra persona les traduzca. La capa de presentación actúa como traductor de los dispositivos que necesitan comunicarse dentro de una red.
La Capa 6, o capa de presentación, cumple tres funciones principales. Estas funciones son las siguientes:
- Formateo de datos (presentación)
- Cifrado de datos
- Compresión de datos
Después de recibir los datos de la capa de aplicación, la capa de presentación ejecuta una de sus funciones, o todas ellas, con los datos antes de mandarlos a la capa de sesión. En la estación receptora, la capa de presentación toma los datos de la capa de sesión y ejecuta las funciones requeridas antes de pasarlos a la capa de aplicación. 
Para comprender cómo funciona el formateo de datos, imagine dos sistemas que sean diferentes. El primer sistema utiliza el Código ampliado de caracteres decimal codificados en binario (EBCDIC) para representar los caracteres en la pantalla. El segundo sistema utiliza el Código americano normalizado para el intercambio de la información (ASCII) para la misma función. La Capa 6 opera como traductor entre estos dos tipos diferentes de códigos.
Los estándares de la Capa 6 también determinan la presentación de las imágenes gráficas. A continuación, presentamos tres de estos estándares:
- PICT: Un formato de imagen utilizado para transferir gráficos QuickDraw entre programas del sistema operativo MAC
- TIFF (Formato de archivo de imagen etiquetado): Un formato para imágenes con asignación de bits de alta resolución
- JPEG (Grupo conjunto de expertos fotográficos): Formato gráfico utilizado con frecuencia para comprimir imágenes fijas de ilustraciones o fotografías complejos
Otros estándares de la Capa 6 regulan la presentación de sonido y películas. Entre estos estándares se encuentran:
- MIDI: (Interfaz digital para instrumentos musicales) para música digitalizada
- MPEG (Grupo de expertos en películas): Estándar para la compresión y codificación de vídeo con movimiento para el almacenamiento en CD y digital
- QuickTime: Estándar para el manejo de audio y vídeo para los sistemas operativos de los MAC y de los PC